潼关怀古》

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峰峦如聚，
波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，
意踌躇。
伤心秦汉经行处，
宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。

华山的山峰从四面聚集到潼关来，
黄河的波涛汹涌澎湃，
潼关古道连接着关内华山和关外黄河。
　　西望长安，心神不定，感慨万端。
　　令人伤心的是经过秦汉宫殿的遗址，
昔日秦皇汉武的万间宫阙都已荡然无存，
所剩的只有眼前的一片萧条。
　　国家兴起，受苦受难的是黎民百姓。
国家灭亡，受苦受难的还是黎民百姓。

《潼关怀古》是张养浩晚年的代表作，也是元散曲中思想性、艺术性完美结合的名作。在他的散曲集《云庄乐府》中，以[山坡羊]曲牌写下的怀古之作有七题九首，其中尤以《潼关怀古》韵味最为沉郁，色彩最为浓重。张养浩为官清廉，爱民如子。他隐居后，决意不再涉仕途，但听说重召他是为了赈济陕西饥民，就不顾年事已高，毅然应命。他命驾西秦过程中，亲睹人民的深重灾难，感慨叹喟，愤愤不平、遂散尽家财，尽心尽力去救灾，终因过分操劳而殉职。他死后，“关中之人，哀之如先父母”（《元史·张养浩传》）。《潼关怀古》便写于应召养关中的途中。 [3]
兴，百姓苦；亡，百姓苦。”是全曲之眼，是全曲主题的开拓和深化。如果这首曲子的曲意仅仅停留在 “宫阙万间都做了土”上，那么它仅仅宣扬了佛家“一切皆空的思想”，它与其它怀古诗（与《洛阳怀古》“功，也不久长！名，也不久长！” 与陈草庵《山坡羊 叹世》“兴，也任他；亡，也任他。” 与《骊山怀古》“赢，都变做了土；输，都变做了土。”与赵庆善《长安怀古》“山，空自愁；河，空自流。”与杨慎《临江仙》“是非成败转头空”）的主题并无多大区别。在否定历史的同时，也否定了积极有为的人生态度。正因为最后两句就使得这首曲的境界大大高出同题材的其它作品。这首曲可贵之处在于它有深切的人文关怀，有对老百姓疾苦深切同情与关怀。
“亡，百姓苦”好理解。王朝灭亡之际战乱频仍，民不聊生。“兴”，怎么也“百姓苦”呢？王朝之“兴”必大兴土木，搜刮民脂民膏，百姓不堪其苦。像秦王朝兴起时，筑长城，开驰道，造官室，劳役繁重，百姓受尽了苦。“兴，百姓苦”一句，发人所未发，深刻而警策。兴则大兴土木，亡则兵祸连结，不论“兴”、“亡”受苦的都是百姓。